1.Suractivité de l’hippocampe
Pendant qu’on mâche du chewing-gum, le cerveau connaît une hausse de l’activité. La mastication à vide envoie de l’air au cerveau et oxygène les neurones. Un groupe de chercheurs français a constaté une nette amélioration de la vivacité d’esprit des élèves de collège grâce à la mastication de malabar. Le chewing-gum aiderait donc au développement de l’intelligence, en outre de la mémoire. Une équipe de neurologues japonais de l’université de Gifu au Japon a démontré une suractivité impressionnante de l’hippocampe chez les personnes mâchant un chewing-gum. Ces scientifiques ont observé par IRM (imagerie par résonance magnétique) le cerveau de personnes en train de mastiquer et ont ainsi détecté un accroissement d’activité de l’hippocampe, région du cerveau qui est associée essentiellement à notre intelligence spatiale et à notre mémoire visuelle.
L'hippocampe est une structure bilatérale et symétrique, faisant partie du système limbique, partie du système nerveux central qui se situe à sa base. Il s'agit d'une structure corticale (et non sous-corticale) ancienne (archicortex) repliée sur elle-même et située dans la face médiane du lobe temporal. Celui-ci joue un rôle dans la mémoire spatiale ainsi que dans la consolidation de la mémoire (passage de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme). Toutes les informations décodées dans les différentes aires sensorielles du cortex convergent vers l'hippocampe qui les retourne ensuite d'où elles viennent.
L’activité musculaire particulière, du fait de mâcher, déclenche une accélération du rythme du travail de l’hippocampe. Une autre étude réalisée aux Pays-Bas renforce cette découverte. Plusieurs expériences montrent que l’activité de la mâchoire est bénéfique pour notre mémoire. Une hypothèse expliquant ces constatations est avancée : Dès lors que nous mâchons, nous réduisons considérablement le stress que produirait le cerveau dans des circonstances d’environnement identiques. Le cerveau est donc déchargé d’une partie de cette activité inutile qui consiste à « produire » du stress et il peut se concentrer à sa fonction essentielle pour l’intelligence, libérer de la matière grise.
